La planta de semiconductores Fab 21 de TSMC, ubicada cerca de Phoenix, ha comenzado a producir el chip A16 Bionic para Apple. Esta instalación se convirtió en objeto de atención de los medios debido a los numerosos desafíos que encontró durante su construcción y puesta en servicio. Inicialmente se esperaba que la planta comenzara la producción a gran escala en 2024, pero ahora no se espera que ocurra antes de 2025.
Uno de los principales obstáculos para TSMC fue la dificultad para encontrar personal cualificado. Según un informe de Fortune, la empresa fue criticada por mantener una intensa cultura laboral que dejó a muchos empleados estadounidenses sintiéndose intimidados. Los ex empleados señalaron que las jornadas laborales de 12 horas y los turnos de fin de semana eran comunes, lo que complicaba aún más la situación de la dotación de personal.
Además de los problemas de personal, TSMC enfrenta desafíos con los sindicatos y el gobierno local, que está luchando por establecer un marco legal apropiado para el funcionamiento de la fábrica de semiconductores de próxima generación. Cabe mencionar que TSMC no sólo está construyendo una fábrica en Arizona, sino que tiene planes para tres nuevas instalaciones en la región.
La decisión de TSMC de iniciar la producción del A16 Bionic tiene sentido teniendo en cuenta que el gobierno estadounidense anima a las empresas a fabricar sus productos en el país. El objetivo es que el 20% de los chips avanzados del mundo se fabriquen en Estados Unidos para 2030. Apple anunció hace dos años que comenzaría a producir sus chips en el país para reducir su dependencia de los fabricantes asiáticos, especialmente China, adaptándose así a sus necesidades. Política del gobierno de Estados Unidos.
En este momento, Fab 21 solo produce el SoC A16 Bionic en el nodo N4P de 4 nm y en cantidades limitadas. Tenga en cuenta que esta planta se encuentra en una etapa temprana de producción y no alcanzará su plena capacidad operativa hasta el próximo año. Sin embargo, a medida que comience la producción de nodos más avanzados y se completen las dos fábricas restantes de TSMC en Arizona, se espera que comience la producción de SoC más sofisticados para Apple.
La nueva planta de TSMC en Arizona no sólo producirá chips para Apple, sino que también producirá semiconductores para otras empresas americanas como NVIDIA y AMD. Sin embargo, la decisión de empezar con el A16 Bionic se debe a que Apple es uno de los mayores clientes de TSMC. En 2021, alrededor del 26% de los ingresos de TSMC provinieron de Apple, y es probable que esa cifra se mantenga estable.
De cara al futuro, será interesante ver si TSMC puede cumplir con los plazos establecidos para sus fábricas de Arizona y qué chips producirán primero para empresas como NVIDIA y AMD. Este logro no sólo será un hito para Apple, sino que también podría cambiar el panorama de fabricación de semiconductores en Estados Unidos y en todo el mundo.
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